Gonzalo Aragone - Revista Provocación

Revista provocación Abril 2009

Cuando hace tres años decidimos crear esta sección, lo hicimos porque no podíamos dejar de asombrarnos ante la cantidad de emprendimientos que se gestaban día a día. A pesar de las crisis y los vaivenes económicos, los emprendedores parecen curtirse y, en lugar de bajar los brazos, se fortalecen con cada experiencia. Atentos a esto, en 2008, el Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires seleccionó 51 proyectos para ayudarlos mediante un subsidio y la tutoría de entidades educativas. Uno de los ganadores fue Fígaro, un portal interactivo destinado a instituciones educativas que busca facilitar la gestión y las comunicaciones entre los alumnos y los organismos académicos. Creado por Rolando Marinelli, Klaus Schmetkamp y Sebastián Noya, viene cosechando reconocimiento tanto en la Argentina como en el exterior.
Nos pareció que un emprendimiento de estas características no podía ser ignorado y que merecía un espacio en Pro-Vocación. Por ello, nos encontramos con Rolando Marinelli, quien estuvo desde los comienzos del proyecto, para que nos contara en detalle sobre Fígaro.
Conceptos como gestión o tablero de control suelen estar asociados al mundo de las empresas. ¿De qué modo llega esto al sistema educativo?
Fígaro es una herramienta de control de gestión y comunicación que proviene del ámbito empresarial. Detectamos que sería muy útil para los colegios, ya que centraliza la gestión y la comunicación en un solo lugar al que toda la cadena educativa accede (directivos, profesores, alumnos, administrativos, padres y otros usuarios). Llegamos a esta conclusión luego de investigaciones y de testear el producto en el mercado.
La propuesta de Fígaro es agregarle valor a la cadena educativa, facilitar la comunicación e interacción a todos los usuarios, además de agilizar la gestión de la administración educativa de cada entidad.
¿Cuáles son las principales herramientas que ofrece un sistema de gestión como Fígaro?
Como herramientas de gestión, tenemos la toma de asistencia, conducta, carga de notas, impresión automática de boletines, generación de informes pedagógicos, legajo de alumnos, impresión de notas de cuaderno de comunicados, certificados de todo tipo, partes diarios, generación de exámenes on-line autocorregidos y mixtos, impresión de las evaluaciones en papel y muchas cosas más. Además, integramos algunas herramientas de comunicación para alertar a los usuarios sobre novedades (correo electrónico y mensajes de texto) y agregamos cadenas de aprobación para muchos procesos.
Como herramientas de comunicación, tenemos un blog externo con notas sobre cultura y educación. Cada colegio posee un blog interno y otro externo, en los que pueden comunicar sus novedades. Tenemos un bloque de noticias de muy fácil uso, un servicio de mensajería instantánea y una plataforma Wiki para aquellos alumnos que realicen trabajos prácticos en forma colaborativa en la web.
Es importante destacar que Fígaro posee un modelo especial para padres, al que acceden con su clave única como el resto de los usuarios, y ven el desempeño de sus hijos en tiempo real. También son notificados al instante cuando se registra un ausente o una llegada tarde de sus hijos a la escuela.
¿Cómo se administran todas estas aplicaciones?
Fígaro ofrece distintos perfiles para cada usuario: al ingresar un director tiene acceso a todos los sectores. En cambio, el resto de los perfiles (profesor, bibliotecario, preceptor, personal administrativo en general, alumnos y padres) podrán ver solo las aplicaciones correspondientes a sus áreas. Nuestro objetivo es que se transforme en una red social.
Cosecharon varios premios en poco tiempo. ¿Qué características tiene cada uno y cómo repercutieron en el proyecto?
En marzo de 2008, viajamos a Colombia para presentarnos en un concurso internacional de planes de negocios en la Universidad de los Andes, en Bogotá. Para ser sincero, todavía no estábamos preparados, pero la confianza en lo que hacíamos, las ganas de exponernos o, tal vez, el hambre de gloria, hicieron que “nos lanzáramos a la pileta” y con excelentes resultados, ya que obtuvimos el primer premio. Tuvimos que correr contra reloj para terminar el plan de negocios y poder cumplir con los plazos de presentación. En este punto, nos dimos cuenta de que muchas veces es difícil llevar al papel lo que uno viene haciendo a pulmón para impulsar el proyecto.
Como este concurso era una ronda preliminar de la Global Moot Corp Competition, que organiza la Universidad de Texas en Austin, a los veinte días nos encontrábamos compitiendo con 37 equipos de todo el mundo, donde tuvimos que participar en tres rondas, con jurados que contaban con entre tres y cinco miembros muy especializados en nuestro campo. Dentro del grupo en el cual competimos, obtuvimos una mención especial que reconoce el nicho que estamos “atacando” (Outstanding Market).
Luego, llegó el concurso del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires (Buenos Aires Emprende 2008), que otorgó ayuda financiera a 51 emprendimientos destacados, entre los que figuramos nosotros.
Los colegios hace años que se manejan de un modo y muchas veces sienten miedo y resistencia a los cambios, aunque sean en su propio beneficio. ¿Son conscientes de esto?
Somos conscientes de esto, pero sabemos que el producto que ofrecemos va a ayudarlos, y mucho. Fígaro se adapta a las necesidades de cada colegio para simplificar, agilizar y mejorar la calidad de la gestión educativa. Además, al no tratarse de un software instalable, podemos manejarla como una herramienta dinámica que crece semana a semana, porque estamos atentos a las nuevas exigencias que los colegios van presentando, y a nosotros nos sirve para ir mejorando a la par. Por ejemplo, al principio, el sistema permitía tomar asistencia solo a los alumnos, hasta que una escuela nos pidió aplicar lo mismo para los docentes; se realizó dicha modificación, y ahora es una herramienta más.
El miedo al cambio desaparece cuando los colegios prueban el sistema en forma gratuita durante dos meses, y, enseguida, se evidencian los beneficios que produce. Lo que antes era complejo y llevaba tiempo ahora se hace simple y rápido. Fígaro no modifica el trabajo en aula de los profesores y no les genera una carga extra de trabajo, sino que lo simplifica.
¿El emprendimiento apunta solo al sector privado?
En principio lo habíamos pensado solo para el sector privado, pero luego, con algunas modificaciones en el plan de negocios, nos empezamos a acercar a instituciones que no están en condiciones de pagar el abono completo. De hecho, gracias a un acuerdo con Staples, podemos comenzar a ofrecer en el primer cuatrimestre de 2009 una versión “light” de figaronilne.com a cátedras universitarias de universidades públicas.
¿Cómo se compone el equipo?
Empezamos Klaus Schmetkamp y yo. Estuvimos de acuerdo en que necesitaríamos una pata más en la sociedad para poder manejarla seriamente y que la iniciativa pudiera ser escalable. Es por eso que, al terminar un posgrado en la universidad de San Andrés, incorporamos a Sebastián Noya, que está a cargo de las finanzas, asuntos legales y contrataciones dentro del proyecto. Desde ese momento, también contábamos con un programador externo; y hoy tenemos dos más que trabajan en el exterior. Las expectativas para este año son incorporar una persona en el sector comercial y más desarrolladores para hacer que Fígaro crezca en forma continua, satisfaciendo los requerimientos de nuestros colegios.
¿Cómo puede acceder un colegio a este producto?
Todos los colegios interesados comienzan con dos meses de servicio gratis y, aunque es muy sencillo de utilizar, también les ofrecemos una capacitación a los usuarios dentro de la escuela. Esto les permite perderle cierta resistencia a los cambios, y verificar cómo se reducen los tiempos y mejora la comunicación interna y externa. Dada la situación del país, ofrecemos dos modalidades de contratación: con y sin esponsoreo. Las escuelas que acepten la presencia de patrocinantes dentro de algunas áreas del sistema tienen una reducción considerable en su abono mensual, haciéndose cargo los sponsors de la diferencia. Somos muy cuidadosos con la elección de los patrocinadores: son organizaciones que desean apoyar la educación y están alineadas con los principios de una institución educativa.